Wi-Fiの歴史と進化：無線通信技術の革命

2024年10月6日2024年10月7日

Wi-Fiは、私たちの生活に欠かせないインターネット接続を支える技術であり、その進化は通信技術の革命と言えます。日々のデジタルライフやビジネス環境に欠かせない存在となったWi-Fiが、どのように進化してきたのか、その歴史を振り返りながら、最新のWi-Fi 7までを見ていきます。

目次 [ close ]

1. Wi-Fiの誕生（1990年代後半）

Wi-Fiは1997年に最初の無線LAN規格として登場しました。当初は「802.11」と呼ばれ、2 Mbpsという非常に限られた速度しか提供できませんでしたが、無線でインターネットに接続できるという革新性は非常に大きく、すぐに注目を集めました。

初期のWi-Fiの特徴：

低速な通信速度：最大2 Mbps
狭いカバレッジ：接続範囲が狭かった
専用の機器が必要：当初はラップトップやデスクトップに無線LANカードを取り付ける必要がありました

当初のWi-Fiは、主に企業や専門家による利用が中心でしたが、その後の技術的な進化によって、一般家庭でも普及していきます。

2. Wi-Fi 802.11bと家庭への普及（1999年）

1999年に登場した802.11bは、Wi-Fiが家庭に普及し始めた大きな転換点となりました。通信速度が11 Mbpsまで向上し、初めて「実用的」な速度での無線インターネットが可能になったのです。これにより、家庭内での無線インターネット接続が本格化しました。

802.11bの特徴：

通信速度：最大11 Mbps
2.4 GHz帯を使用：これにより、より広範囲での通信が可能に
低コスト：比較的安価な無線LANルーターが登場し、一般家庭でも導入が進んだ

3. Wi-Fiの高速化と進化（2003年〜2013年）

Wi-Fiはその後も着実に進化を遂げ、次々と新しい規格が登場しました。特に**802.11g（2003年）**は最大54 Mbpsの高速通信を提供し、従来の有線LANに匹敵する速度を実現しました。さらに、**802.11n（2009年）**では最大600 Mbpsという大幅な速度向上が実現され、ビデオストリーミングやオンラインゲームなど、高速通信が求められる場面でもWi-Fiが利用されるようになりました。

802.11gの特徴：

通信速度：最大54 Mbps
2.4 GHz帯を使用：引き続き広範囲のカバーを提供

802.11nの特徴：

通信速度：最大600 Mbps
MIMO技術：複数のアンテナを使用することで通信速度を大幅に向上
2.4 GHzおよび5 GHz帯の両方を使用：より高速で安定した通信が可能に

この時期、Wi-Fiはもはや家庭だけでなく、企業や公共施設、さらにはカフェやホテルといった公共の場でも広く普及するようになりました。

4. Wi-Fi 5とモバイル時代の到来（2013年〜）

スマートフォンやタブレットの普及とともに、Wi-Fiに求められる通信速度と安定性はさらに高まりました。これに応える形で登場したのが**Wi-Fi 5（802.11ac）**です。Wi-Fi 5は5 GHz帯に特化し、理論上の最大速度が1.3 Gbpsに達するなど、かつてない高速通信を実現しました。

Wi-Fi 5の特徴：

通信速度：最大1.3 Gbps（理論値）
5 GHz帯を使用：干渉が少なく、安定した高速通信が可能
MU-MIMO技術：複数のデバイスに同時に高速通信を提供

Wi-Fi 5の登場によって、スマートホームやクラウドベースのアプリケーション、オンラインゲームなど、より多様なデバイスが同時に接続されても快適な通信環境が提供されるようになりました。

5. Wi-Fi 6：より多くのデバイスへの対応（2019年〜）

2019年に登場した**Wi-Fi 6（802.11ax）**は、IoT（モノのインターネット）の普及に伴い、多数のデバイスが同時に接続される環境を想定して設計されました。Wi-Fi 6では、OFDMAやMU-MIMO技術を進化させ、1つのネットワークでより多くのデバイスが効率的にデータをやり取りできるようにしました。

Wi-Fi 6の特徴：

通信速度：最大9.6 Gbps（理論値）
効率的なデバイス接続：複数のデバイスが同時に高効率で接続できる
バッテリー寿命の向上：TWT（Target Wake Time）技術により、デバイスのバッテリー消費が抑えられる

スマートホームやスマートシティといった、IoT機器がますます重要になる社会において、Wi-Fi 6はその基盤を支える技術として大きな役割を果たしています。

6. Wi-Fi 6E：6GHz帯を利用した次世代拡張（2021年〜）

Wi-Fi 6の次に登場したのが、さらに進化したWi-Fi 6Eです。これは、従来の2.4 GHzと5 GHzに加えて、6 GHz帯を利用可能にした新しい拡張版です。この追加された帯域により、混雑したネットワーク環境でもより安定した高速通信が可能となり、特に都会や公共の場所での使用が快適になります。

Wi-Fi 6Eのメリット：

6 GHz帯の利用：広い帯域で混雑を避け、スムーズな通信を実現
さらに多くのデバイス対応：IoT、スマートデバイスの普及に対応
低遅延通信：オンラインゲームやVR、ARアプリケーションでのパフォーマンス向上

Wi-Fi 6Eは、次世代の高密度ネットワーク環境や、より多くのデバイスが接続するスマート都市環境において、その力を発揮します。

7. Wi-Fi 7：次世代の通信へ（2024年〜）

そして今、次世代の通信技術として注目されているのが**Wi-Fi 7（802.11be）**です。Wi-Fi 7は、これまでの技術の集大成であり、最大46 Gbpsという超高速通信を実現します。また、マルチリンク操作（MLO）や4096-QAMなどの先進技術を導入し、通信の安定性と速度を大幅に向上させています。